什么是生命？
人类所认识的生命是一种半开放的物质系统，由细胞组成。它具有新陈代谢，体内平衡能力。能生长，能回应刺激、自我复制、适应环境，有感觉，甚至有意识。
生命个体通常都要经历出生、成长和死亡。
病毒只有寄生于细胞，才会表现出生命现象（姑置不论）。
地球生命基本上由蛋白质、核酸、脂质、糖、维生素等生物分子组成。遗传物质都是DNA和RNA，遗传信息传递方式近似。催化酶都是各种蛋白质，基本代谢途径相同。
从简单的细菌到复杂的人类，在化学成分上存在着高度同一性。
“现时所推测的生命历史还有很多疑点，生命的起源对于今天的人类而言仍是一个很大的谜团”（维基百科）。
科学家们大抵认为生命来自简单有机分子的化学进化，许多宗教信徒认为生命来自神的创造，聚讼千年，莫衷一是。
事实是没有人知道生命是怎样来的，以至于美国国家科学研究理事会在2008年把“生命起源”列为地球科学在21世纪初，面临的十大挑战之一。