最早的生命似乎诞生于距今大约40亿年前后，也就是晚期重轰炸期（约41亿年到38亿年）之中或者之后。
有些科学家，甚至依据在澳大利亚西部的杰克·希尔斯（Jack Hills）发现的金刚石中包含的碳元素，把这个时间提前到了42.52亿年前。
科学家们用宙、代、纪、世、期、时来标示地球地质年代，把地球历史分为：
冥古宙（开始于45.7亿年前地球形成，结束于38亿年前），
太古宙（从38.00亿年前开始，至25亿年前结束），
元古宙，
显生宙。
生命的出场，一开始就充满神秘。
“维基百科”比较权威的说法是：
在冥古宙，41亿年前，地球表面温度降低使地壳得以凝固，大气与海洋形成。
40亿年前，最早生命的出现，可能是源于能够自我复制的RNA分子。生命的竞争，使更有效率的DNA逐渐成为最主要的复制者。之后它们开始在膜内发展，形成了原始的细胞。此时大气中尚未有自由的氧气存在。
39亿年前，后期重轰炸期高峰：
地球受到小行星及彗星连续撞击，可能诱发了生命的演化，彼时海洋被完全煮沸。原核细胞出现。——它是化能生物，以二氧化碳为碳源，靠氧化无机物来抽取能量。后来原核生物演化出了糖酵解，糖酵解产生了现今所有生物都用到的三磷酸腺苷（ATP）分子来临时储存能量。
到了太古宙，35亿年前，最后的共同祖先出现，细菌及古细菌分裂。细菌发展了光合作用的原始模式，但最初没有产生氧。
33亿年前，能进行光合作用的蓝菌出现，它们以水为还原剂，并排出氧。氧首先将海洋中的铁氧化，产生铁矿石。氧在大气层的浓度上升，对很多细菌都有毒。
生命出现时的环境极其恶劣：
海洋刚刚形成，温度很高，熔岩等热流令大海沸如鼎水。
活火山遍布地表，不时喷出火山灰和岩浆。
大气很稀薄，由甲烷、氨、水蒸气、氢、一氧化碳、硫化氢、氮气等组成，氧气很少。
各种气体于空中形成朵朵卷云。
因无充足的大气层掩蔽，整个地球曝露在强烈的紫外线下。
不断有小行星呼啸而来，击穿地壳。
云端时有雷电交加，轰击着陆地。
到处是浓烟毒雾，水深火热，狼藉遍地……
然而最古老的生物化石证明，在那个时刻，生命竟然出现了，出现在了炼狱般的原始地球上。
图/冥古宙时的地球
图/冥古宙时的地球
譬如，在格陵兰的38.5亿年的岩石中发现来源于生物体的有机碳；澳洲西部诺思波尔地区35亿年前的燧石中发现了一些丝状微体化石。
这是多么的奇异诡谲？
一个天大的问号是：
如果无机物质可以如此迅速容易地形成生命，如果诞育生命是物质的固有属性，如果种种天灾地祸都不能阻止细胞诞生，为何20世纪、21世纪的化学家们费尽九牛二虎之力，迄今尚无法在实验室里重塑生命，或者类似于生命的东西呢？
地球上最早的生命大概这样：
图/原核细胞结构图
最早的生命都是原核生物，它的细胞中没有膜围之核和其他细胞器。染色体分散在细胞质中，主要通过二分分裂繁殖，包括蓝细菌、细菌、古细菌、放线菌、立克次氏体、螺旋体、支原体和衣原体等。
生物分界说法不一，相当混乱。
有两界系统（如林耐的植物界和动物界），
三界系统（如赫克尔的原生生物界、植物界、动物界），
四界系统（菌界、原生生物界、植物界、动物界），
五界系统，如魏泰克的原核生物界（包括细菌和蓝藻等）、
原生生物界（单细胞真核生物）、植物界、真菌界和动物界。
其中，后四界为真核生物。
有的中国人还画蛇添足，在“五界”之外另加了一个病毒界，构成六界系统，但基本未获认同。
魏泰克的分法从纵向看，似乎显示了生命历史的三大阶段：
即原核单细胞阶段、真核单细胞阶段和真核多细胞阶段。
在横向上看，显示了生物“演化”的三大方向：
营光合自养的植物，为自然界的生产者；
分解和吸收有机物的真菌，为分解者；
摄食的动物，为消费者（同时又是分解者）。
分子生物学的发展，用电子显微镜对rRNA 和rDNA的序列分析又衍生出了伍斯和伍夫的三原界系统。
他们把生物分为古细菌原界（内含古细菌界，包括产甲烷细菌、极端嗜热细菌和极端嗜盐细菌）、真细菌原界（内含真细菌界，包括细菌和蓝藻）和真核生物原界（内含原生生物界、真菌界、植物界和动物界）。
就是把原核生物一分为二为古细菌原界和真细菌原界，把真核生物归为一原界，构成现今流行的所谓三大进化谱系。即认为，生物是三个独立起源的类群，原核生物在进化上有两个重要分支。
三原界系统发生树：
由于生物并非进化而来，以上理论基本上都有问题，这对人类有一种潜移默化的误导作用。这是我们需要加以注意的。
真相大白之后，反进化论的生物分界法估计也会发展起来。
图/原核生物结构图
在原核生物中，蓝藻（蓝细菌）的产生肯定比较靠后（澳洲西北蓝藻沈积的顶燧石据推测应有34亿7000万年的历史），狭义真细菌和古细菌哪一个首先出现，目前还没有明确的化石证据可以判定。
古细菌的新陈代谢方式似乎与地球最原始最极端的环境相适应，但其内核又更像高等生物，弄得一般习惯于从所谓进化水平上来看问题的科学家们举棋不定，无所适从。
看到谁的所谓原始性状较多，就认为谁出现在先，这是典型的主观臆测，是受到了既有理论误导。
细菌和古细菌，其实是同一个神同时所造。
投下去一批死一批，你死扣字眼非要问是“谁最先站住脚、存活了下来”，我也说不清，可能天宫的档案对此还有记录。