古希腊文明为西方文明奠定了基础，其政治理论值得我们反复回味。
人类自四万八千年前被创造出来之后就四处流徙，进入农牧业文明后，移民潮依然不时涌动。
一般相信自公元前三千年开始，曾经有几波移民潮南下到了巴尔干半岛定居。
最后一次的移居始于公元前12世纪多利安人的入侵，土著居民和入侵者融合后，一起创造出了光华灿烂的古希腊文明。
古希腊大致包括希腊半岛，以及爱琴海和爱奥尼亚海中的各岛屿。半岛多山而平原狭小，土地并不肥沃。属于地中海型气候，“夏季炎热干燥，冬季温和多雨”，造成了农作物生长季无法与雨季配合，灌溉又不易，故很难发展农业，其地主要生产橄榄、葡萄、蜂蜜和酒等。谷物主要是大麦，难以自给，需要从殖民地进口。畜牧也只适合绵羊和山羊，亦不甚发达。
古希腊人为了生存，就要以工商立国。虽然其河川水浅流急不利航运，但希腊半岛，东接爱琴海，西邻爱奥尼亚海和亚得里亚海，东北通连黑海，海道四通八达。发展航海业，发展对外贸易，得天独厚。
由于群山众多，平原狭小，不便的陆路交通和地区分割，造成了古希腊城邦林立、不易统一的特点。
统一有统一的好处；不统一也有不统一的好处。
正如顾准所说，灿烂的希腊文明，是在“那种小邦林立，相互竞争中，个人创造性发挥到顶点”的基础上才被孕育出来的。
用本人的历史理论观察，希腊人的天才挥洒，源自于制度的力量，“封建末期大爆发”在古中国、古印度、古希腊、古罗马以及近代欧洲创造出了同样的伟大奇迹。
希腊历史一般被分为：
原始时期：公元前23至公元前17世纪之间；
麦锡尼时期：公元前1600年到公元前1100年（《荷马史诗》的年代）；
黑暗时期（代）：从公元前1100年到公元前八世纪；
形成时期：公元前800年到公元前500年；
古典时代：公元前500年到公元前336年。
在荷马时代末期，铁器得到推广，取代了青铜器；海上贸易也再次兴盛，新的城邦国家纷纷建立。希腊人使用腓尼基字母创造出了自己的文字，并于前776年召开了第一次奥林匹克运动会。
奥林匹克运动会的召开，标志着古希腊文明再一次进入了兴盛时期（此前有辉煌的克里特文明与迈锡尼文明）。
前750年左右，随着人口成长，希腊人开始向外殖民。
在此后的250年间，新的希腊城邦遍及包括小亚细亚和北非在内的地中海沿岸（殖民地传播的希腊文化，影响了整个欧洲），持续约半个世纪的（公元前499年至前449年之间）波希战争的胜利把希腊人推上了荣誉的顶峰。
毁灭性的伯罗奔尼撒战争（从前431年持续到前404年），又把他们抛入了灾难的深渊。
公元前336年，亚历山大大帝的征服结束了古希腊的独立历史，之后的历史时期被称为“希腊化时期”（公元前336年 - 公元前31年），直到300年后希腊各国并入罗马。
“波希战争”后，雅典成为希腊各邦的霸主，雅典的民主制也在伯里克利执政时达到了最鼎盛的黄金时代。
以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟对雅典独大深为不满，遂起摩擦和近三十年的剧烈战争。前405年，雅典海军被全歼。次年，雅典向斯巴达投降。
此战结束后，希腊文明进一步走向没落，最后终于成了马其顿人的囊中之物。
柏拉图（Plato，希腊语：Πλατών，前427 - 前347年），就出生在“伯罗奔尼撒战争”期间。