《旧约圣经》通常被分为摩西五经、历史书、诗歌智慧书和先知书四部分，总共39卷（希伯来古本为24卷）。——《圣经》本身显示：
《旧约》从摩西带领以色列人出埃及时开始撰写（摩西时代文字已经出现，摩西“学了埃及人一切的学问”，显然会读能写，上帝亦吩咐摩西要把他的话写下），到尼希米时代《玛拉基书》完成，前后经历大约1000年左右（主前一千四百年至四百年），由二十五至三十位不同背景的作者合作写成。除了《以斯拉记》、《尼希米记》和《但以理书》部分用亚兰文外，主要是用希伯来文写成。它以抄本形式一代代的流传下来，直到中国的活字印刷技术由新疆经波斯、埃及传入欧洲，第一本《旧约圣经》1488年印成文字。
《旧约全书》的叙事时间在字面上横跨数千年，或者一万一千年（有人统计认为创世发生在主前11013年），事实上横跨了数万年。
哈特谢普苏特公主与摩西：
神的召唤：
分开红海
重走摩西之路
接受“十诫”
《旧约全书》以摩西五经（即《创世记》、《出埃及记》、《利未记》、《民数记》和《申命记》）最为重要。这是犹太教最早确定为圣书（正典）的经卷，上帝通过摩西所宣布的律法即载于这五卷书中。
犹太教与早期基督教认为摩西是五经的主要作者，而《申命记》末章记载摩西之死和埋葬的段落则系后人所撰。有人认为，五经最后一部分是摩西临终时吩咐接班人约书亚写完的。近代学者根据圣经考证学的成果，对摩西是五经作者的传统看法大抵都加以否定。
早在公元4世纪，拉丁教父哲罗姆就猜测《申命记》出自约西亚王改革犹太教时（公元前621年）；
10 - 11世纪，西班牙犹太拉比以撒·雅苏斯指出：
《创世记》36章31节有“以色列未有君王治理以先……”之语，说明写书时已在有君王治理以色列之后（摩西是公元前14、13世纪时犹太人的民族领袖，生卒年不详，死的时候，一百二十岁，而以色列联合王国的第一位国主扫罗在公元前1030年至1010年间称王）；
犹太学者伊本·以斯拉指出五经的一些段落不可能为摩西本人所写，其中那些称赞摩西的话，如“摩西为人极其谦和，胜过世上的众人”、“摩西在埃及地法老臣仆和百姓的眼中看为极大”，以及五经中经常出现的第三人称格式，如“摩西将耶和华的命令都写上”等，都说明五经作者不一定是摩西一人。
16世纪宗教改革后，更多人开始否定摩西是五经作者。
马丁·路德认为“五经中包括了晚于摩西时代的材料”，五经许多段落不会出自摩西，譬如：“以后以色列中再没有兴起先知像摩西的”。
十七世纪，英国思想家霍布斯（1588 - 1679年）和荷兰犹太哲学家斯宾诺莎（1632-1677年）对摩西的五经著作权也提出了种种质疑。霍布斯认为除了律法条文，其它都不是摩西手笔；斯宾诺莎则认为五经的汇编者应该是以斯拉。
1678年法国牧师理查德·西蒙发现五经不同篇章风格迥异，可能源自不同的原始资料；18世纪法国学者—御医阿斯特鲁发现《创世记》中对神有“耶和华”与“上帝”（神）两种称呼；他将不同称呼的段落互作比较，发现两者之间常有重复和差异。据此断定摩西写《创世记》时手头至少有两种文稿资料，一种资料称神为“耶和华”，另一种称神为“上帝”。
随后德国神学教授爱希荷恩将阿斯特鲁的考证方法，从《创世记》推及全部五经，进而认为摩西并非五经作者，五经是由几种文稿底本组合而成。
爱希荷恩之后，法国学者M.L.De韦特在1805 - 06年间推断五经各书都成于大卫王之后。1833年法国人勒乌斯认为《申命记》的资料出于公元前621年犹大王约西亚修建圣殿之时（此时距“以色列人出埃及”已有六百多年了），《利未记》资料出于以色列人巴比伦被掳时期。
此后五经的底本学说逐渐系统化，其中比较流行的是格拉夫—魏耳豪森四底本假说。
此说认为，五经主要由四种底本资料组合而成，“其主要论据是五经各部分之间有许多重复与不一致之处。例如《创世记》1章和2章中有两个不同的创世故事，两个故事记载上帝创造人和动、植物的先后顺序不同；创造者的名字不同，一称上帝，一称耶和华上帝；
创造的手段不同，一是创造者以命令创造，如“上帝说”如何如何，“事就这样成了”，一为耶和华亲手创造，如称耶和华用尘土造人，将生气吹在他鼻孔里，将所造的人安置在伊甸园里。其次，《创世记》4章和5章中有两个类似的家谱，显为同一家谱但出自不同的底本资料，4章家谱的文字风格类似第二创世故事，5章的则类似第一创世故事。
《创世记》其他部分也有两种资料组合的痕迹，如6章和7章中关于挪亚带入方舟的动物，一处称各种动物各带进一公一母，另一处则称带进七公七母洁净的动物；37章中一处称约瑟被哥哥卖给以实玛利人，接着却称他被卖给米甸商人。此外，《创世记》有同一事件重复记述的情况，如上帝两次应许亚伯拉罕老年得子，亚伯拉罕两次称妻为妹以保全自己。五经中的律法部分也常有重复或差异，如关于买奴的条例有三次互有出入的规定（《利未记》25章、《申命记》15章和《出埃及记》21章），可见五经中含有来自不同底本的三组律法”。
四底本组合学说认为，从内容和资料结构角度来看，五经和《约书亚记》可以构成一个合理完整的单元。进而推论出《约书亚记》是五经的真正结束，因此可合称为“六经”。组合六经的四种底本资料分别称为“耶典”、“神典”、“申典”和“祭典”：
①耶典（J）。为一纪事史，约于公元前850年写于巴勒斯坦南部的犹大国。内容包括上帝创造世界、始祖犯罪、洪水灭世，然后着重记述亚伯拉罕和诸族长的事迹、出埃及、旷野经历至摩西离世前的历史。神的名称用 耶和华，故称耶典或J，即Jehovah（耶和华）的起始字母。
②神典（E）。为另一种简要纪事史，约于公元前750年写于巴勒斯坦北部的以色列国。自族长亚伯拉罕起首，内容类似耶典，常与耶典的资料相交织。神的名称用上帝，故称神典或E，即希伯来文Elohim（上帝）的起始字母。
③申典（D）。公元前621年犹大王约西亚修建圣殿时发现的律法书，约成书于公元前650年。为《申命记》的中心部分，故称申典或D，即Deuteronomy（《申命记》）的起始字母。
④祭典（P）。为五经编集的基础底本，从第一创世故事开始，贯穿《出埃及记》、《利未记》、《民数记》，除历史叙述的部分外，主要是关于祭司律法和祭礼仪文的规定。约编集于公元前500 - 前400年间，它代表祭司的观点，故称祭典或P，即Priest（祭司）的起始字母”。
公元前722年以色列国灭亡后，耶典和神典被综合编为“耶神典”（JE）；约在公元前6世纪又被综合成为“耶神申典”（JED）；到了尼希米、以斯拉时代，代表祭司观点的编者将祭典作为框架和耶神申典进行组合编集；约公元前400年，JEDP四种文稿组合成了目前的五经。——这就是轰动世界，大学课本必定载录的JEDP四底本假说。
从阿斯特鲁、格拉夫—魏耳豪森至今，“五经底本学说”仍在继续研讨与发展流变中。近几十年来，对四种底本资料的分析研究更趋精细，也有些学者在着重研究五经底本资料之前的口传材料。
（在摩西写创世记的时候，流传着很多有关创世故事，例如：主前3000 - 4000年前的苏美人在米索不大米亚的传说；主前1700年，古巴比伦的神话：以努马伊利诗；主前2300年，在埃及也有蒲草纸记载的创世神话。）
与考据家的质疑相反，基督教界的主流观点坚持认为，摩西五经的主要作者是摩西本人，至少其大部分由摩西亲自组织人手编辑。在逃出埃及进入西奈半岛，漂泊旷野的四十年中，先知摩西常常对越上帝，默想神之作为，深感神恩浩大无疆，旷古未有。为了免得日后忘却，辜负上帝的一片苦心，他把神给他的启示用纸笔记录了下来。摩西五经的大部分（除了申命记的33 - 34章与其他零星段落）大概就是在那时撰写出来的。
综合考察各种事实，参考《天经》对此事的阐述，我们认为，上述观点各有其理，亦不无偏颇。——《五经》经文重复、漏脱、舛误之处甚多，不容否认，显然并非全部出自上帝默示（《天经》也是这种意见）。
在圣灵引导下，摩西写下了律法和一部分重要经文，全部的《摩西五经》却是在几百年后告竣的。《五经》综合了上帝的启示，希伯来人的口头遗传，各种古老文献，经过了多次的编辑、修订（从族人那里，摩西可以获得丰富的口传资料，载入书中）。
大概在大卫的时代（主前一千年），五经已大致完成，到了以斯拉（主前四百年左右）的年代，五经完全定型——以斯拉“精通摩西之律”。《五经》的最后竣工，应该不晚于以斯拉出使迦南教化百姓之时。
《圣经》曾记载：“ 耶和华对摩西说，我要将亚玛力的名号，从天下全然涂抹了，你要将这些话写在书上作记念。”
“摩西将 耶和华的命令都写上”。
“摩西遵著 耶和华的吩咐，记载他们所行的路程。”
“就这样，摩西将律法一字字写在书卷上了”。
“摩西将律法写下，交给祭司……及以色列众长老，嘱咐他们：每过七年，到了豁免年的住棚节，当以色列全体集合于 上帝耶和华亲选的场所守节时，你要向他们大声宣读此法。所有族人，包括男丁妇孺和各城客籍，都要召集起来聆听”——说的都是摩西写下了“律法”，和一部分经文，而非全部五经。
摩西死后， 神命令约书亚：“这律法书不可离开你的口，总要昼夜思想，好使你谨守遵行这书上所写的一切话”。《约书亚记》亦提到“摩西律法书上所写的”，可见摩西的律法书有一定的篇幅，相当的内容，并不仅仅是简单的“十诫”（摩西在埃及宫廷长大，教育优良，而当时埃及所有公众建筑物的墙上都刻有象形文字，文化发达）。
一些学者认为：
整本《申命记》所描述埃及地的树木与动物，都是在埃及或西乃半岛生长和活动的，没有一种属巴勒斯坦独有。
皂荚木生长于埃及或西乃半岛，很难在迦南境内找到，只在死海沿岸有少许。皂荚木是造会幕及内里器具的主要材料。会幕的外层由海狗皮造成，巴勒斯坦没有这种动物，但却可以在西乃半岛与埃及沿岸找到。《利末记》十一章及《申命记》十四章记载的洁与不洁动物，其中有些是西乃半岛独有的，如麋鹿、鸵鸟、黄羊。——“我们难以想像在出埃及后九百年，希伯来人已定居迦南后，才写成上述的动植物名单，而这些动植物是迦南所没有的”。
“从出埃及记第十六章至申命记结束，经文所描绘的天气状况与自然环境都属沙漠类型（偶而提及农业耕作，也是对进占迦南后的构想）。经文强调会幕（或大帐幕）是集会与崇拜的中心，但假如读者已安居于巴勒斯坦七百年以上，只熟识所罗门或所罗巴伯的圣殿，对他们来说，经文所描写的会幕又有何意义呢？”而且五经内有大量埃及文字及外来语，数量比其他经卷为多。
种种迹象表明，由出埃及记至申命记，发生于主前十五世纪，背景是埃及的红海及尼罗河沿岸，西乃半岛。作者在那里生活过，所以熟悉那里的气候、农耕方法和地理环境。
最权威的证据来自耶稣基督，他曾明确表示：
“你们如果信摩西，也必信我，因为他书上有指著我写的话”。
“摩西岂不是传律法给你们么。”
“摩西曾说：主 神要从你们弟兄中间，给你们兴起一位先知像我”。
从摩西开始，上帝的启示源源而至，圣子甚至取了肉身，亲自降世，流尽宝血，救赎人类。在 神的耳提面命和人界圣贤们的艰苦努力下，一千六百年后，伟大的《新旧约全书》终于全部完成。
这是两个平行世界之间的津梁，是通天大道，许多人循此认识了神，走入了我们在前面已经详加查考的充满福乐的诸多天国。
摩西五经，先知书，作品集，福音书，保罗书信，启示录陆陆续续被纳入正典、得到承认也消耗了七八百年。
《圣经》执笔作者达数十人，其中既有君王、统帅、宰相、省长、先知、祭司、学者等上层人士，也有医生、牧人、税吏、农民、渔民等中下层劳动者。写作地点有的在富丽堂皇的王宫、圣殿，有的在简陋阴森的茅舍监狱，以至于学堂、教会，旷野，海岛……
大量的启示，戒律，故事，史书，传记，诗歌，书信汇为一编，文体多样，风格迥异。
迄今为止，66卷的基督新教圣经，73卷的罗马公教圣经，以及卷数更多的东正教圣经仍不统一。
全世界现在有二十几亿基督徒（未来还会暴增），如何解释《圣经》，在历史上，在全世界都是一个重大的实际问题。