天下统一之后，秦始皇帝开始统一法律。
所谓“大圣作治，建定法度，显著纲纪；烹灭强暴，振救黔首，周定四极。普施明法，经纬天下，永为仪则”。
嬴政的最大错误是对六国的反叛估计不足，没有未雨绸缪，导致秦末大乱，两千多万人杀的只剩下了六百万，人口损失大半。
这是巨大的失误。
《史记》上说，天下统一后，秦始皇帝“一法度”，也就是颁布了统一的成文法典，结束了数百年天下诸侯异政的混乱局面，可惜具体的《秦律》全本我们今天还没有看到。我们现在看到的《秦律十八种》等等，只是全部秦律的一部分。
但透过这些，已足以想见《秦律》之灿然大备，历历可观。
秦自商鞅变法，惠文之时，“秦法未败”。昭王坚守法制，不断修订。至始皇时，大加厘剔延展，历十余年，《秦律》遂告完成。此后“自汉以来递相沿袭，群以为治天下之具，无外于此。”
“大圣作治，建定法度”的时间，据专家考证，应该是在始皇亲政之后至秦始皇二十年。秦始皇二十年南郡守腾发布的《语书》中称：“今法令已具矣”——这说明在统一战争进行的同时，秦国君臣已经在为统一后的国家编纂法典，为天下的长治久安做准备。
这是与秦人一贯重视法制建设的传统，一脉相承的。
秦律的完成、颁布、执行，标志着统一之后凝集全国的巨大努力，这是“行同伦”的基础工程。
网友“爱国不需要理由”说：“毫无疑问，秦律比东汉以后两千年来任何一个朝代都公平；秦律之复杂严谨是历代所没有过的。大家可以看的清楚，为什么我们的祖先那么睿智，我们的古文明那么辉煌，却在儒家得势后一天不如一天。”
秦朝对于官吏的管理十分严格的，现存《秦律》中有很多处罚官吏的法令。官吏犯法，不是像西周那样享有特权，“刑不上大夫”，而是知法犯法，罪加一等。这使得秦朝的吏治相当清明，官吏不敢贪污受贿，也不敢玩忽职守，政府的办事效率极高（办事都有时间限制）。
当然，秦律毕竟属于草创，刻意地找，还是有漏洞的——它对立法者本人几乎没有任何限制，这是与现代法制难以相提并论的。
柳宗元说：“周之失，在于制；秦之失，在于政，不在制”，还是有些偏颇的。
所以我们看到了《史记·陈涉列传》里面的一幕：二世元年七月，发闾左适戍渔阳九百人，屯大泽乡，陈胜，吴广皆次当行，为屯长。会天大雨，道不通，度已失期。失期法皆斩。
正如网友所问：《睡虎地秦简》的主人死于西元前215年，而陈胜、吴广起义在209年，短短几年，秦法怎么会变成这样？
是司马迁附从儒家主流，欺骗了我们？还是秦二世听了李斯和赵高的教唆，修改了法律？
修改法律也是有可能的，在这种情况下，立法者谁来制约？
《资治通鉴》：
“赵高曰：‘陛下严法而刻刑，令有罪者相坐，诛灭大臣及宗室；然后收举遗民，贫者富之，贱者贵之。尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者，此则阴德归陛下，害除而奸谋塞，群臣莫不被润泽，蒙厚德，陛下则高枕肆志宠乐矣。计莫出于此。’二世然之。乃更为法律，务益刻深。”
嬴政宽严适宜的立法，变成了酷法、恶法。
于是杀戮宗室、群臣，军民离心，百姓造反，刚刚统一的天下再一次土崩瓦解。