天下统一了，为了防范战祸再起。嬴政下令收集天下兵器，全部运送到咸阳，熔铸成大钟以及十二个金人，放置在宫廷里。
估计这批兵器，以得之六国败军者为多，因为秦朝并没有尽收民间兵刃，《史记》上说“淮阴侯韩信者，淮阴人也，始为布衣时，贫，好带刀剑。”——韩信在大秦朝，就整天挎着一把宝剑，晃来晃去的，并没有官员前来干涉。
这十二个金人都是白种人的相貌，高鼻深目。所以后人称“金人”为“金狄”或“铜狄”。
关于这件事，《汉书·五行志》披露说：
“秦始皇帝二十六年，有大人长五丈，足履六尺，皆夷狄服，凡十二人，见于临洮。天戒若曰：勿大为夷狄之行，将受其祸。是岁始皇初并六国，反喜以为瑞，销天下兵器，作金人十二以象之”——上天降下十二个巨人，似乎是在告诫嬴政，不要有夷狄一样的行为——在班固眼里，夷狄就代表着邪行。东汉之时，儒家思想已成正统，文人的见识开始变得迂腐可笑起来。
五百年春秋战国以后，天下兵器极多。嬴政收缴它们，无疑有防止关东地区反叛的意图，但这种收缴并不严格。
铸成十二金人，也有应天之瑞 ，象征吉祥，表示偃武修文，天下太平之意。
估计铁兵器当时已经成了兵器的主流，铜兵器虽然还在使用，地位已经下降。所以可能是铁兵器收归秦军，铜兵器销为钟鐻金人。
这种做法是有先例的，《左传·襄公十九年》，鲁国季武子“以所得于齐之兵，作林钟，而铭鲁功焉”。
虽然收缴兵器，但嬴政似乎并没有尽收天下兵器，实行菜刀实名制的意思。元陈孚《博浪沙》诗说：“一击车中胆气豪，祖龙社稷已惊摇。如何十二金人外，犹有民间铁未销！”——显然低估了嬴政的胆略。
秦时，铜人十二，立于咸阳宫中。《三辅旧事》说：秦作铜人，立在阿房殿前。
那么这些金人铸成之后，可能就直接放置在了渭水南岸。
从史料看，可能是有站像也有坐像。
西汉时，这十二个铜人被移到长安城长乐宫门前。汉末，董卓将其中十个铜人销毁，铸成了铜钱，剩下的两个以后搬来搬去的，最后据说被前秦的苻坚销毁了。
十二金人，坐立在阿房殿前的广场上。每旁各六，无疑是“数以六为纪”的体现。
十二金人高达八到十二米，内部空心（说法不一），重达30至90吨，高鼻深目，络腮胡须，看上去一定有似古埃及拉美西斯二世的巨型法老石像。
金人胸前身后都有铭文，据说是由李斯撰文，蒙恬书写的。坐高三丈的金人，身后铭文是：“皇帝二十六年，初兼天下，改诸侯为郡县，一法律，同度量。”
据猜测，金人是用地坑法铸成的。变通后的地坑法是：“在地面上筑台，在台中心做范，铸成后破坏筑台，铸器即可容易运走。铸下一个时，补好筑台，重做范模”，“秦十二铜人想必就是用这种方法铸成的”。