秦王朝的统一是全方位的，除了政治、法律上的统一，更有经济和文化上的统一，这正是中华帝国两千年凝聚不散、屹立不倒的秘奥之所在。
货币是商品交换的媒介，经济的统一在很大程度上就是货币的统一。
最早的货币是实物货币。原始先民以牲畜、兽皮、五谷、布帛、农具、陶器、海贝，珠玉等互相交换，以有余易不足，或者以有易无。
中国最早的货币是海贝。在史前的仰韶文化、龙山文化、大汶口文化遗址中，在夏代二里头文化遗址和商周墓葬中，海贝屡有发现，大量出土。
海贝以朋为计算单位，作为法定的商品等价物一直沿用到春秋时期。
中国是世界上最早使用铸币的国家，考古发现表明：
在商代晚期和西周，出现了无文字的铜仿贝。
东周时流行于楚国的有铭文的铜贝蚁鼻钱就是它的进一步发展。
除了无文铜贝，西周晚期还流通一些无一定形状的散铜块、铜锭等，这是金属称量货币。
到了春秋时期，商品经济更加发达，天然贝币退出了历史舞台，各国统一铸造的金属铸币开始登场。各地区因社会条件和文化差异形成了不同的货币。
战国时期，商品经济高度发展，布币，刀货，蚁鼻钱，环钱四大货币体系开始确立。
中原地区即周、晋、郑、卫——后来的赵、韩、魏三国和周王室等地，主要流行布币。
燕、齐两国和赵国部分地区主要使用刀币。
秦国和赵、魏的黄河沿岸使用圆钱。这大概是由纺轮或玉壁演化而来。分圆形圆孔和圆形方孔两种。圆形圆孔钱流行较早。
南方楚国则使用郢爰（印子金，中国最早的黄金铸币）和由贝币演化而来的铸币铜贝（俗称蚁鼻钱，蚁鼻喻小，意即小钱）。
贵金属黄金也作为货币进入流通，它以镒（20两）、斤（16两）计算。
春秋时还出现过银质空首布，但很少。
至始皇则统一货币，以后的货币专家们划分为二大阶段。
第一阶段：秦汉隋唐以铜铸币为主，以秦“半两”和汉“五铢”为主干，号称铢两体系。
第二阶段：唐宋明清铸币出现年号，号称宝文体系，同时纸币与银本位制度出现。为时1000多年。
元朝时期，纸币在流通中成了主要的货币，政府滥发纸币，通货膨胀，成了大元帝国灭亡的重要诱因。铜钱的地位减弱，白银开始大量流通。
在战国晚期的中华大地上，货币是真正的百花齐放，据说当时世面上的货币种类在100种以上。形状、大小、轻重都不一样，换算之复杂简直难以想象。
这给商品流通、经济发展，带来了巨大的困难。
统一天下之初，嬴政即下令齐一之，以三种法定货币取代一切。
以黄金为上币，黄金以镒为单位，每镒20两。
以布为中币，“布袤八尺，幅广二尺五寸为中币”（“布恶，其广袤不如式者，不行”），以标识为半两的方孔圆形铜钱为下币。
珠玉、龟贝、银锡之类的东西作为器饰宝藏，退出流通领域。
换算是：“钱十一当一布”。
规定：“贾市居列者及官府之吏，毋敢择行钱布”。
“百姓市用钱美恶杂之，勿敢异。”（见云梦竹简《金布律》）
古人认为天圆地方，《吕氏春秋·圜道篇》说：“天道圆，地道方，圣王法之，所以立天下；主执圆，臣主方，方圆不易，其国乃昌。”所以环形方孔钱象天法地，表达了古人的宇宙观，这正如美国货币上的“IN GOD，WE TRUST”——“我们相信上帝”一语，代表了美国人的宇宙观一样。
据说，“半两”钱上的数字也体现了阴阳五行学说。秦“半两”理论上应该重十二铢（秦代二十四铢为一两），直径十二分（3.2厘米），穿孔的边长各为六分（1.2厘米），这些数字都是六或六的倍数。
事实上，环形方孔钱便于携带，方孔穿绳时铜钱不易旋转，可以防止磨损。较之其它币种，优越性实在多多，所以这种货币形式，一直沿用到了清末。
其上钱文“半两”为小篆，相传由李斯所书。
实际上的“半两”钱，并非重十二株。《史记》、《汉书》所谓“铜钱识曰半两、重如其文”的说法，似乎已经被出土文物否决。在秦并天下之后所设的长沙郡故地，今衡阳县渣江赤石发现的秦墓中，出土了五枚半两钱，“质地轻薄”，用类似钱测重为1.95g，出土钱币的重量不及当值重量的1/4。
1983年在汩罗县永青村秦墓发现的半两钱更是“质极薄，无郭，边沿很不规整”，以类似钱测重，枚重在1.32g上下，要积六枚才有半两铜的重量。所以半两钱似乎只是一种当值货币。
但也有秦始皇时半两钱重达3 - 6克者。——是刚刚颁布的度量衡，一时尚难统一实施，还是各地郡县政府铸币时，没有按照统一规格执行？我们不得而知。但出土文物证明了《史记·平准书》所述秦钱“各随时而轻重无常”的说法。
这种情况也许是由铜原料供给和需求之间的不平衡所造成的。
秦代物价很低，正常的粟价据说每石大约几十个钱，一斗米也只要三枚秦半两就可以搞定。一般男子的一天劳动值八枚钱，吃公家伙食的只有六枚。
《史记·萧相国世家》记载，刘邦当亭长时，以官吏的身分到咸阳服役，大家集资馈赠路费，“吏皆送奉钱三，何独以五”。后来，刘邦做了皇帝，想起了这件事，感激不尽——“悉封何父子兄弟十馀人，皆有食邑。乃益封何二千户，以帝尝繇咸阳时何送我独赢钱二也”——就因为其他官吏每人送他三枚钱，唯独萧何送了五枚，萧何这多出来的两枚秦半两竟然换回了两千封户！
货币的统一给经济活动带来了极大的便利。所谓“钱之为言泉也！百姓日用，其源不匮。无远不往，无深不至”。
形制上更进步的，仅记株两、不记地名的单一圆钱替代布币、刀币、铜贝大大促进了商品贸易，，也方便了国家赋税的征收。这位“无翼而飞，无足而走”的孔方神物迅速把整个中国凝聚成了一个统一的大市场，在极大程度上消除了人们心理上的隔阂，也为秦汉乃至其后两千年中国经济的繁荣奠定了基础。
鉴往知来，欧洲的统一有赖于货币的统一，亚洲的统一有赖于货币的统一，世界的统一同样有赖于货币的统一。
我们期待着亚元的诞生，期待着世界货币的诞生。