天下统一后的又一年——秦始皇帝二十七年（公元前220年），嬴政刚好四十岁。
各项制度建设正在轰轰烈烈地展开，嬴政就迫不急待地开始了自己的第一次巡游，或者说巡狩。
巡狩是中国古代帝王的施政传统项目，自打三皇五帝开始，许多统一王朝的帝王都曾经“周行天下”，“以合诸侯”。
天子出行，第一是为了祭天，祭天下最著名的名山大川，仰答天恩神恩——这是天子的特权，没有人能够代替。
除了天子，其他人祭天， 祭天下的名山大川属于越俎代庖，是严重的越礼犯上行为。
在周代，周天子主祭上帝和“天下名山大川”，顶礼圣父，怀柔百神。各诸侯国只能“祭其疆内名山大川”，对于淫祀是有禁令的。
众所周知，一般的祭天是在国都南郊圜丘举行。“圜丘祀天”，“方丘祭地”，俱在郊外，所以又叫“郊祀”。但举行最隆重的祭天大礼封禅， 国王或皇帝就不能赖在京城了。
祭天、祭山川、凭吊古圣先王，是意识形态层面的工作，“国之大事，在祀与戎”——在那个人类还有良知的年代，祭祀还要排在军国大事前面。
巡狩的第二个目的，是为了以天子之威，军旅之盛，弹压地方，威服四夷。
第三才是为了政务——接受天下诸侯或者地方官员朝觐、述职、贡献，考察各地政风民情，思考治国对策。现场办公，解决各种实际问题。
第四是为了与各地诸侯、贵族、官员、豪杰、名士乃至普通民众联络感情，增进君主的向心力。
第五嘛，不好意思，也是为了游山玩水，寻欢作乐，顺便增加见闻知识。求知欲强烈的帝王不能不有此冲动，我们今天到处旅行，所孜孜追求的其实就只是帝王之余事而已。
这是古代巡狩制度的恢复。
嬴政对世界有一种强烈的好奇心，他渴望了解这个世界、这个宇宙。
统一之前，嬴政已经进行过多次出游，到过河南、河北、安徽的郢陈等地，也巡行过北部边疆。那时他还是诸侯王身份，还不能把出行叫巡狩。
嬴政二十七年的出巡，才是堂堂正正，名副其实，地动山摇的天子出巡。
春秋之后，世衰礼废，纲纪全失，诸侯恣行，目无长上，天子巡狩的庄严仪式式微久矣。
现在，神圣的天子再一次降临、征服了世界，并且被世人所公认，正是恢复古代巡狩制度的大好时机。
嬴政二十七年某月，嬴政首次出巡。
他和他的车队，以及护驾禁军从咸阳出发，沿着渭水上溯，到达了陇西郡；然后折向东北，向北地郡进发；在北地，他登上鸡头山，纵览山川景致；最后大概是沿着泾河的流向，回到了咸阳，中途曾经在回中宫（回中，今陕西省陇县西北）休憩。
图/秦始皇帝首次出巡路线图
这是一次典型的寻根之旅。
途中经过了岐山、雍城、宝鸡、天水等地， 岐山曾经是秦国的边界，雍城是以前的国都， 有孝公以前的诸王王陵和宗庙，宝鸡是秦文公祭祀陈宝的地方，天水地区则正是秦人初封的西犬丘之所在（在今礼县、清水县和张家川县一带，更具体应该在礼县）——非子为周孝王养马，孝王封非子以秦邑，作为附庸。
始皇先祖的第一陵园——西垂陵园；就在今礼县大堡子山。大堡子山古墓中的秦公，可能是庄公、襄公或文公，不管怎么说，那都是秦人真正的发祥地，先祖陵寝之所在。
据估计，这趟来回行程约为1000公里。
嬴政是一个孝子，十分念旧，竭力维护家族。首次巡行天下，选择西部，正是为了追怀先祖们赤手空拳，九死一生，筚路褴褛，艰难崛起的赫赫功烈。
他一路上一定是到处祭奠祖先，祭祀上帝和神灵（如遇到西畤、鄜畤），教育皇子们，先祖辗转万里，几起几落，创业之艰难，守成之不易，感慨欷歔，伤怀不已。
我们可以对比一下周武王。武王灭商之后，回到镐京，所做的第一件事，就是马上召集当时主管九州的各个大诸侯，驰往豳地，追怀先祖太王创业之艰难（“武王征九牧之君，登豳之阜，以望商邑”）。
嬴政的另一个目的，则是为了慰劳西北的少数民族。正如秦兵马俑所显示，参加大秦统一战争的士兵，有的就来自西北少数民族。秦国破灭许多戎狄部落，打起仗来，征兵西北各部，毫无疑问，十分自然。
嬴政更深层的考虑，肯定还有境外夷狄的动静。可能是看到了青藏高原几乎不可逾越的地理限制，此后的秦军并没有在陇西动手。
嬴政所登的鸡头山到底是甘肃省庆阳市镇原县鸡头山，还是甘肃平凉县西泾水源头的鸡头山，现在已经搞不清楚了，两地本来就相距不远。
嬴政为什么要登鸡头？
恐怕是在效法自己的远祖黄帝吧！《史记》说黄帝往东到过东海，登上了丸山和泰山。往西到过空桐，登上了鸡头山。往南到过长江，登上了熊山、湘山。再往北，驱逐了荤粥（xūn yù，音薰玉）部族。
嬴政的作为几乎一模一样：西到临洮鸡头，东到泰山大海，南至湘山，北逐匈奴——匈奴就是荤粥，因为文化落后，出于鄙视，秦国人才把他们中的一支改名叫“匈奴”。
鸡头山附近有长城，嬴政到那里，当然也要视察长城防务。
传说秦始皇帝曾经在镇原县鸡头山祭祀黄帝，不知道是真是假。
经过这次巡游，秦始皇发现各地的道路路况不佳，崎岖难行，既影响人员和物资交流，又影响军队调动，虽然他乘坐着安车——这是一种六马曳动的“高级卧车”，精工制作，装饰华丽，可坐可卧，安稳舒适。
据说“车厢有一门三窗，门在车尾，前窗可上下启闭，左右两窗板镶在两个凹槽之间，可以来回拉动，象现在汽车上的推拉玻璃窗，既便于观览沿途景色，又可通气采光”，“闭之则温，启之则凉”，可以说是古代的“空调”轿车（见考古发掘报告）。
但行驶在那种道路上，他仍然感觉上下颠簸，震得人骨节欲散，腰酸背痛——这让我以后怎么出巡全国？
于是下令在全国各地修建道路网。
大概是在返回途中，嬴政发现渭水南岸风景绝佳，山川壮阔，也许那正是“蒹葭苍苍，白露为霜”的秋季，苍凉凄美的风物触动了嬴政心底敏感的神经，于是决定在渭水之南建筑信宫（极庙）。