公元前220年，秦始皇帝27年，秦治驰道。
开始修筑以咸阳为中心的全国交通网，把秦国故地和原六国境内的旧道连接起来，并加以扩建。秦统一后，国家的动员能力空前强大，驰道得以在几年内迅速建成。
应劭曰：“驰道，天子道也，道若今之中道然。”
《汉书·贾山传》曰：“秦为驰道于天下，东穷燕齐，南极吴楚，江湖之上，滨海之观毕至。道广五十步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。”
图/秦国主要干道
主据专家考证：
秦较为著名的驰道有九条，其中有通上郡的上郡道，过黄河通山西的临晋道，出函谷关通今河南、河北、山东的东方道，通东南的武关道，出秦岭通四川的栈道（秦栈道），通今宁夏、甘肃的西方道，通九原郡的直道（秦直道），出函谷关通东南到秣陵后延伸至钱塘以南的滨海道等。
图/秦直道 遗迹
秦直道是在秦始皇三十五年（前212年）修的，这已经是嬴政的晚年。
秦始皇于公元前212至公元前210年命蒙恬监修直道。秦直道南起咸阳的云阳林光宫，北至九原郡，穿越14个县，堑山湮谷，工程浩大，其全长达700多公里。路面最宽处约60米，一般也有20米，主要用于快速调动军队。
秦始皇死时，犹未竣工，但已经可以粗通车马，二世上台后续修二年，始告完成。
此道一直沿用到了明代，在中国历史上发挥了巨大作用。
秦直道有两种路线之争——在某些地段上存在争议。
史念海先生一派力主西线：
认定直道的路线为：由咸阳北的今淳化县境秦林光宫（甘泉山）遗址，沿子午岭主脉北行，经旬邑县石门关至黄陵县西兴隆关（沮源关）后，沿子午岭主脉西侧经甘肃华池县东至陕西定边县东南，再由此东北行进入鄂尔多斯草原，过乌审旗北，经东胜县西南，在昭君墓附近渡黄河，到达包头市西南的秦九原郡治所（三顶帐房古城）。
但画家靳之林沿秦直道作画后，提出了不同的路线。认为直道到黄陵县西兴隆关处后，不是沿子午岭主脉西侧北上，而是沿子午岭主脉东侧，经富县、甘泉、志丹、安塞、子长、榆林境再至包头市西——这是东线说。
现代大多数人认为子午岭东侧的古道遗迹为秦直道遗址。东线说显然更正确些，西线或许是一条支线。
秦直道为什么由云阳开始而是不起自咸阳？专家们告诉我们：这是因为云阳县北甘泉山上有一座林光宫，是一个山高气爽的避暑胜地。
甘泉山诸峰就矗立在宫北，其中较高的一峰，现在叫做好花疙瘩，海拔1808.9米，距宫殿遗址十五里，与林光宫落差近五百米。正是一个林壑幽深，风景绝佳的好地方，秦始皇经常到那里去。而云阳县距咸阳本来不远，其间道路良好，来往方便，直道以云阳为起点，实际和起自咸阳是一样的。
西汉时林光宫扩建为甘泉宫，汉武帝也常去——史载甘泉宫为汉武帝仅次于长安未央宫的重要活动场所，周围十九里，离长安三百里，高可遥望长安城。汉武帝常于五月开始在此避暑，八月回都，门外有两个铜人（长安建章宫内更有巨大铜人双手捧盘，以求仙露）其南与甘泉苑相连。
唐《括地志》描述甘泉宫说：“宫周十九里，宫殿楼观略与建章相比，百宫皆有邸舍”——很像今天的秦皇岛。
许多人亲身考察后确认，秦直道宽阔异常，很多路段可以并排跑10辆马车。
张光耀先生说“秦直道”在中国古代史上是无与伦比的，可以说是“最早的高速公路”。这条路不管是它的宽度、长度还是直度，都是古代其他道路遗址所不能比拟的——它的长度相当于意大利全境的长度。另外，其主干道可同时并排行驶12辆大卡车，它的最宽处的路面，可作现代中型飞机的起降跑道。
秦直道筑于公元前212年，距今已有2220多年，比世界最早的高速公路（波恩至科隆的高速公路）早2100多年，比著名的罗马大道宽3 - 8倍，长15倍，是世界公路的鼻祖。
有驴友说：在秦直道上分别向南、北眺望，往往能看到“数个山脊豁口一线相通”——就像一个巨大的挖土机按照南北走向，笔直地遇山就挖。身临其境登高远眺，观者无不为秦直道“堑山堙谷，直通之”的浩瀚、宏伟气势所震撼。
司马迁亲自行经直道时，目睹这一非凡工程的浩大规模，发出了秦“固轻百姓力矣”的感叹——土方工程量十分可观，据说取土近二千万立。
当然，秦直道的经营也不是秦国军民白手起家。苏秦、张仪游说燕王时说秦人会取道云中、九原以攻燕的说法。赵武灵王欲从九原南下偷袭秦国的可怕设想，在在说明秦直道并非蒙恬平空开凿——早在天下统一之前，在咸阳至九原之间，即已有直通的古路。
所谓直道，许多路段，很可能只不过是对这条古路的拓展修治而已。
专家研究后发现：淳化甘泉宫向北到黄陵这一段直道，有一部分就是在当年魏国的原路基上修建的；富县以北大部分路段是在原赵国的路基上加以扩建的；还是有一部分是用了当年魏国的原路；从石门山到上畛子这一段路大部分是秦朝时期开辟修建的；从富县槐树庄到志丹县境内这一段路走的都是山脊，想利用当年赵国的路估计可能性不太大；但是志丹县以北的秦直道路线折向东北而不是取直线，估计就是要利用赵国原有的道路。
秦直道在两年半的时间内可以行车，五年时间可以全线贯通，固然有秦国军民的流血流汗，大力营筑，前人的开辟之功也不可埋没。
需要说明的是：秦人曾借力古人前人倒是不假，但秦直道的质量非常之高——所有观察家都会同意这一点，许多人甚至啧啧赞叹。它的许多地段至今无法开垦，决非豆腐渣工程。
据说，在修直道之前，蒙恬征讨匈奴的时候，从河北、陕西一带运粮，一百斤粮食运到九原郡，刨去路上的吃用，就只能剩下十几斤。秦直道修成后，快马拉车三天三夜就可抵达阴山脚下。粮食辎重物资源源不断的北运，极大地提高了秦军的后勤保障能力。
匈奴进犯，大秦的铁骑也可以迅速从咸阳赶到阴山脚下，支援大营。正是由于直道的开通，秦军所向披靡、横厉无前，历来强悍的匈奴人只好远遁大漠戈壁深处，发扬忍者精神，多少年缩尾藏头，所谓“却匈奴七百余里,胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而报怨”——大秦帝国的威名远播殊域，震动欧亚。
有关资料显示，在秦帝国时代，黄土高原并非沟壑纵横的荒凉之地，也没有水土流失，而是到处绿树如荫，鸟兽成群，鄂尔多斯草原也没有被破坏。
秦直道沿途分布着许多宫殿，驿站、兵站，烽火台遗址，有的地方还有桥梁的遗迹。秦始皇帝不仅要用直道运兵，也要把它开辟成旅游线路和商旅之路——大致是每隔数十里建有一座行宫，全线据说共有20余处行宫。每15公里设有一处兵站，全线有30余处兵站，驿站也发现不少，烽火台是五里一座，从林光宫直抵九原前线。
图/秦直道 地图
直道和长城一攻一守，有人说：如果说北部的长城是一面盾，那直道无疑就是一把锋利无比的剑。
站在昔日的秦直道上，今人无法想象在这地势险恶、人迹罕至的地界，在如此辽阔复杂的地域内，秦人是如何完成这一如此伟大工程的。
秦始皇帝嬴政具有“席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心”，或许正是他广揽人才择贤选能，运筹帷幄决胜千里的雄才大略，才最终成就了“千古一帝”的威名。
陕北老百姓至今把秦直道叫做“圣人条”（“条”，蒙语，路也）也就是皇帝走的路。
更有人感叹道：“春秋战国、秦汉时期，当是卓越的中国文化第一次全面集中喷发期。有些辉煌和成就，即使无数的后续时段、无数的承嗣者，不管怎样刻苦和努力，都是赶超不了的！”