始皇第一次东巡时，中国版图约略如上，还没有向南方、北方扩张。
秦三十六郡：
上图为秦始皇二十六年始并天下时，划定的三十六郡，四川郡就是泗水郡。其后多次调整，最后出现的是四十八郡。
秦四十八郡图：
上图可见衡山郡和南郡
衡山应属秦郡，今存有“衡山发弩”和“衡山马丞”封泥可证。《始皇本纪》“二十八年，西南渡淮水，之衡山、南郡”，衡山与南郡并举，应该是那时已分割过大的九江郡建置了衡山郡。
衡山郡治所是株城，在今湖北黄冈西北。
南郡的郡治则是湖北江陵，也就是历史上赫赫有名的楚国故都——郢都。
江陵，又名荆州。因为从汉朝起，江陵城长期作为荆州的治所，故常以“荆州”专称江陵。
郢都是楚国的都城，故城位于荆州城北面离城8公里处。从公元前689年，楚文王徙郢，直至公元前278年被白起攻克，曾经有二十个楚王以此为都，历时四百余年，为春秋战国时期，南方第一大都会。
郢都控扼长江中游水陆交通，乃是兵家必争之地。公元前278年，白起破郢，郢都变成了一片废墟。秦国以江陵为中心置南郡，又置江陵县。
郢都的规模很大，城东西长4450米，城南北长3588米，城墙的周长15506米，共有七座城门，城内有四条古河道，城墙据说迄今尚有残存。
秦始皇对于郢都自然是仰慕已久，即使变成了废墟，他也会去看上一看。秦江陵城是郢都的后继城市。
《史记·货殖列传》说：“江陵故郢都，西通巫、巴，东有云梦之饶。”
《汉书·地理志》“江陵”县注：“故楚郢都，楚文王自丹阳徙此，后九世平王城之，后十世秦拔我郢，徙东，莽曰江陵。”
——看来白起破郢，为了震慑楚人，打击楚人高傲无比的民族心理，对郢都是进行了相当程度的破坏。秦立江陵为南郡首府，当然是又得进行战后重建。
大概在江陵城内外，还有楚国郢都的许多建筑、园囿之类的东西，足以让嬴政感到兴味盎然。
桓谭曾说：“楚之都郢，车挂毂，民磨肩，市路相交，号为朝衣鲜而暮衣弊”。——郢都是车碰车、人挤人，早晨穿新衣服进城，到晚上回来就能磨破了，可以想见其当年的繁华。
许多历史大戏都曾在郢都上演，许多重要的历史人物，都曾经在郢都生活。翻开《史记》，历历在目、斑斑可考，我们就不再赘言。
郢都的城东是宫殿群，西北是居民区，城外雨台山、八岭山、纪山是楚国王公贵族的墓地，有封土的古墓在两千年后的今天尚有八百多处，曾出土价值连城的越王勾践剑。
公元前278年春，郢都被白起攻破，楚顷襄王东迁于陈。伟大诗人屈原在绝望和悲愤之中怀石投汨罗江自杀，留下了：“皇天之不纯命兮，何百姓之震愆？民离散而相失兮，方仲春而东迁”的悲愤诗行。
从三国到东晋中期的百余年间，江陵城址南移到古沮水（今蛮河）下游南岸，而楚郢都，秦、汉江陵城故址则因纪山以“纪南城”之名，继续见于史册。
秦始皇帝东巡的大队人马应该是被安排到了行宫、馆驿、郡衙等地歇息。而根据考古秦简，秦始皇曾多次使用以前的楚国宫苑。那么，我猜想，嬴政在郢都进驻的可能就是楚王旧苑。
嬴政在秦宫曾受到系统的历史和文学传授，徘徊在一处处历史遗存或者废墟之上，遥想当年，楚军饮马黄河，问鼎中原，侮慢天子，欺凌诸侯，那种小人得志，不可一世，仿佛即将征服天下的骄狂气势，嬴政的嘴角想必会露出冷冷的一笑。
嬴政一行，不知在江陵住了几日。踏勘故垒，追怀往事，大发思古之幽情。
之后，嬴政命令出巡队伍自江陵浮江而下，他大概要看一看长江这条黄金水道的运输能力，顺便观览两岸风光，顺便巡视江南郡县——应该是一部分人乘船，另一部分人马则在岸上乘车骑马伴行。
从古地图上看，当时江陵以下长江江面相当宽阔，北岸是面积广大的云梦泽，长江南岸的今天中国第二大淡水湖洞庭湖当时还很小，也是古云梦大泽的一部分。
对于这种浮江而下的旅行方式，我们可以参考几十年前屈原的同一段旅程：
“发郢都而去闾兮，怊荒忽其焉极？
楫齐扬以容与兮，哀见君而不再得。
望长楸而太息兮，涕淫淫其若霰。
过夏首而西浮兮，顾龙门而不见。
心婵媛而伤怀兮，眇不知其所跖。
顺风波以从流兮，焉洋洋而为客。
凌阳侯之汜滥兮，忽翱翔之焉薄。
心絓结而不解兮，思蹇产而不释。
将运舟而下浮兮，上洞庭而下江……”
嬴政的船队运舟下浮，也是顺风波以从流，想必时当秋令，刮得是西北风——他们在江水的推送下，向东南行进，估计也颇有焉洋洋而为客的翱翔感受，喜悦之情。
嬴政的船队，从江陵到洞庭顺流而下数百里，应该是行程非止一日。他是在船上休息，还是到岸上楚王的旧日行宫休息，我们也无从得知。
江北那个“方九百里”的云梦大泽原来是楚王狩猎区。《战国策》有：“楚王游于云梦，结驷千乘，旌旗蔽天。野火之起也若云蜺，兕虎之嗥声若雷霆”的记载——山林原野与湖沼池泽兼而有之，楚王遗有行宫是可以肯定的。
后来云梦泽由于河流堆积作用进一步淤积，变成了今天江汉平原上二百多个大大小小的湖泊群。
应该是上船的第二天，或第三天，嬴政的船队行驶在水体广大的长江之上。但见：
“莫辨荆吴地，唯余水共天；
渺弥江树没，合沓海湖连”。
船队行至洞庭湖口，遥遥望见君山，嬴政大概是兴致颇高，也许正准备泊舟君山，去欣赏那“袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下”的秋日江南美景。
不知道为什么，忽然间，江上竟刮起了一阵狂风，一霎时，江面上波涛汹涌，碧浪兼天，把原本排列严整的皇家船队打得七零八落，樯倾楫摧，帆破橹折，惨不忍睹。嬴政所乘巨型龙舟也是东歪西倒，上下颠簸，堪堪倾覆，也许在那一瞬间，周天子（昭王）遭受灭顶之灾的悲惨一幕刹那间涌上了嬴政的心头。
嬴政在琅琊海滨呆了一夏天，应该是已识水性，学会游泳，但在这茫茫大江之上，波飞浪涌，涯岸遥遥，只有一般水性的人恐怕还是难免会葬身江河，中饱鱼腹——即便是身为天子。
秦始皇帝在那一瞬间的惊惧之情，可想而知。
嬴政虔信神灵，当此危急时刻，他立即在心里祈祷上苍保佑，并命令近臣，赶紧把准备祭祀江神用的玉璧投入江中，平息江神的愤怒。
说来也怪，玉璧投入江中不久，风浪竟然渐渐止息了。
逃过一劫，嬴政却生起气来，他知道对面就是君山，上面有湘山祠，里面供奉着湘君，料想必是湘君作怪，阻止自己前行。于是转头问身边的博士们：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说是尧的女儿，舜的二妃，投水而死后变成了湘水女神，人称‘湘君’，就埋葬在前面的君山上。”
嬴政听罢大怒，心说寡人德兼三皇，功过五帝，你一个小小的帝妃算是什么东西，也敢来惊扰寡人！
他把洞庭郡郡守喊过来，命令他调集三千刑徒，立即把湘山上的树木砍光，使地面露出红壤，以示对湘君进行惩罚。
——显然，在嬴政心中，除了上帝，就是他最大，天地间一切神灵必须尊敬他。
嬴政震怒，也不是没有原因的。
《山海经·中山经》载：“洞庭之山……帝之二女居之，是常游于江渊……出入必以飘风暴雨，是多怪神，状如人而载蛇。”——盖自古传说，湘君出行会挟带烈风大雨，君山附近又是水面宽阔，无所依傍，失事覆舟溺水而死者甚众。
如今风浪大作，嬴政自然会归罪于湘君。
据说他不仅命三千刑徒砍光了君山上的树木，赭其山以示惩罚，还命令拆毁了湘君祠，免得这两个怨妇总在这里闹妖，伤残人命。
最后他下令于君山石壁刻上了封山令，镇压他心中所谓的“妖妇”。至今临湖石壁上仍可见一石印，长一米，宽零点八米，字迹依稀可辨，似是“永封”二字，俗称始皇“封山印”。
秦汉时期，狭义的江北的云梦泽很大（面积曾达四万平方公里），洞庭湖较小。湘、沅、澧诸水在洞庭山（今君山）附近与长江交汇，潴成一湖。所以二妃投入湘水，死于君山附近。
君山景色秀丽，古人誉之为的神仙洞府，环绕君山的是所谓洞府的庭院，也就是那一大片汪洋——“遥望洞庭山水色，白银盘里一青螺”是也。
李白赞曰：
“帝子潇湘去不还，空余秋草洞庭间，
淡扫明湖开玉镜，丹青画出是君山”。
君山四面环水，风光旖旎，面积近一平方公里。平均海拔五十五米，最高点海拔为六十三米，有七十二个小山峰。竹木苍翠，风景如画。与后起的岳阳楼遥遥相望，被“道书”列为天下第十一福地。
风平浪静之时，景致大有可观，是著名的旅游胜地、避暑胜地，国家一级风景区。
传说当年舜帝南巡，死于“苍梧”之野，他的两个妃子娥皇、女英追之不及，失声痛哭，泪滴竹上，遂产斑竹。后来二妃殉情投水，飞身跃入湘江，被人捞起后，葬于洞庭山上，尊为湘君，洞庭山遂有湘山、君山之称。山上现有众多古迹，如二妃墓 、湘妃庙等等存焉，山上的竹子、银针茶非常有名。
娥皇、女英本来是多情的淑女，两千多年下来，不知道怎么传来传去，在楚人嘴里，却变成了满腔怨毒的冤灵。仿佛希腊神话中的女海妖塞壬（Siren），经常沉弄过往船只。
秦始皇帝应该是怒气冲冲，亲自登上了君山岛，监督伐林毁祠，封印镇压工作。
经此一闹，他已经再也无心巡游下去了，于是下令返回南郡。
据专家考证，可能是从沅澧下游的邮路返回的，到了江陵，由此而北，有直通咸阳的秦驰道。东巡队伍应该是经过鄢、邓等城邑，再经武关，循着这条所谓武关道返回关中，返回了秦都咸阳。
武关位于今陕西商洛市丹凤县东四十公里的谷涧间，在武关河的北岸，北依高峻的少习山，南濒险要。
据测量关城周匝约一点五公里，建立在狭谷间一块较为平坦的高地上，是古代秦国的南大门，兵家必争之地——与函谷关、萧关、大散关并称为“秦之四塞”。后建的关城上有“秦头楚尾”四个大字。秦兵攻楚，往往就从这里出发。
武关建置于春秋时，先名“少习关”，战国时改为“武关”。
外军自东南一入武关，便可径至蓝田，兵临长安。所以此地实为咸阳之门户，最为关键。
昔日楚怀王被秦始皇的太爷骗入武关，在秦被扣为人质，老死于秦国，遂令楚人发出了“楚虽三户，亡秦必楚”的恶誓。后日楚人一炬，咸阳宫阙，竟成焦土。
秦始皇帝万马千车，自武关返辔还辕时，时为公元前219年秋，十二年后，也就是秦二世三年（公元前207年）八月。刘邦率军攻入武关，直取咸阳，大秦帝国宣告覆灭。
八年后的秋天，朝廷使者在夜里从关东经华阴平舒道返回咸阳时，有人手持玉璧拦住使者说：
“替我送给周武王”，并预言说：“今年祖龙死”。
使者问他缘由，那人却忽然消失，只留下了那块玉璧。使者捧回玉璧向始皇陈述所见，嬴政命令御府察验，那块玉璧，竟然就是始皇二十八年出巡，泛舟长江至君山水面时，投入水中，镇压风浪的那块。
显然，神灵取出了江底玉璧，并用以警示始皇。
回想起来，嬴政也觉得自己上一次做的有些过分。于是他在最后一次出巡时，径直到云梦望祀九嶷，遥祭虞舜，间接地给虞舜的二妃赔了个礼——为了面子，他没好意思再上君山。
政治家的行动，一般都有政治目的。嬴政南巡，并不是单纯的游山玩水、弹压地方。
事实上，秦始皇早就有了向南方拓土开疆的打算——这在保守的儒家看来，自然是无事生非，好大喜功；但按照近代更加合乎逻辑的理论，我们也可以说，他是在为中国人，为后代子孙们拓展生存空间。
他到大江南北视察，就是在实地考察，进行部署，以准备对南部中国的战争。
在嬴政出巡的过程中，我们几乎看不到别人的作为，举手投足，发号施令，叱咤风云，嬴政处处显示为一个高度集权，至尊无上，说一不二的强势君主。
原来三代分封，层层分权，贵族势力极大，他们都是封君，要地有地，要兵有兵，他们往往可以左右朝政，废立国君。因为国家都很小，平民的势力也不小，有了大事，君主一般都要召集国人，民主决策；真正无权的只有各国的奴隶贱民。
除了商王武丁，殷纣王，周武王等少数几位，战功显赫，情况特殊，可称大君，一般的君主权力都相当有限。
西周开国，周天子权力较大，直接管辖，即有邦畿千里，对各国也有若干权力。但嗣后代代分封，分来分去，直分的自己地寡兵弱，有名无实——天子很快也失去实权，成了一个牌位。
忿于周天子被架空，礼崩乐坏，天下无主，强者横行，混战不休，生灵涂炭，伏尸百万的悲惨局面，诸子百家一致要求君主集权。
通过战国改革和历代国王的实践，君主集权终于在各国达成。
嬴政继位后，以秦国为基地，扫荡六国，总统江山，天下归一，君主的权力和威望都达到了空前高度——达到了垄断一切、决定一切，几乎没有制约的程度。
“宇宙锋”神剑铸成了，寒光闪烁，锋利无比，上决浮云，下绝地纪，但稍不留神，就有可能伤及自己，太阿倒持，授人以柄，则顷刻之间，国家就会崩溃。
废除封建制度，使贵族们消失了，大秦的官僚们一无封地、二无武装，统统都成了皇帝陛下的打工仔；他们即使想制约皇帝，也是无计可施、有心无力。平民的地位则有升有降、利弊难言——他有了自己的土地，有了私人财产权；与领主封君解除了人身依附关系，所有人都成了国家的编户齐民，地主和农民一样纳税；政治上地位平等。
在大秦，法律体系是全国统一的，王子犯法与庶民同罪（后来独尊儒术，有所倒退），官员基本上从民间选拔（在古代中国，将近一半的官员来自中国的最下层农民），再没有某一个特定等级垄断政治权利的局面。新加坡《联合早报》因此撰文盛赞秦始皇是中国古代自由、平等，人权的缔造者，甚至说：“欧洲是在中华文明的影响下才觉醒的”。
但万事有利就有弊，缺乏制约，皇帝就容易变成专制暴君，肆意妄为，残害百姓；且皇帝之土，纵横万里，逃避恶政，迁居他国，适彼乐土的可能性也开始变得微乎其微了。
由于集权，由于勤政爱民的本性，由于高度的历史责任感，嬴政的日常生活真的是剖断如流，日理万机。
嬴政每天都要主持各种会议，百官廷议，重臣会议，与宰辅退朝私议。秦始皇时代，战国遗风犹存，群臣们在会议上基本上都是畅所欲言，廷争面折，反复推敲，聚讼不休，以求集思广益、行事稳妥，但最后的决策权属于皇帝。
会议之外是会见，会见某些个人，会见某些团体，召见各级官员。
除了会议和会见，他每天还要批阅大量奏章，由于怕臣子们玩忽职守，假公济私，贪污腐化，侵害百姓，很多的小事他也要加以过问，所以每天批阅的奏章极多。
据史书记载，嬴政对自己是严格要求、毫不懈怠，颇有父祖遗风的——不批阅一定数量的公文，他并不允许自己休息。有了紧急公事，爬起来也要办，所以史书上说是“日夜有呈，担石衡书”。
日常政务之外，他还要参加传统规定的各种礼仪活动，像什么祭神、阅兵，为重大工程奠基剪彩之类。
秦代地旷人稀，皇家宫苑很多，著名的如上林苑、宜春苑、骊山苑、梁山苑。这些苑囿，草木繁茂茁壮，鸟语花香；楼台相望联属，弥山跨谷。
囿中建“宫”设“馆”，遍植奇花异卉，间有果瓜园圃，牧养着各种野兽和各种鱼、鸟，其中还有虎豹等猛兽。
有些宫苑引水作池，著名者如兰池；有的苑中还有天然的涌泉、瀑布等等——正如教科书所言，此乃我国古典园林的一种最初形式。
除了游乐狩猎，帝王还可以在其中寝居、垂钓，养道静观。
秦代对宫苑有专门立法，并设置有专门的官吏来管理维护宫苑。嬴政休息时，大概是经常去游乐狩猎，弋射高鸟，走犬逐兔；宫苑中是“庖厨不徙，后宫不移，百官备具”的。
狩猎亦帝王本务，只要不荒废政事——既练习武技，又能训练军队。据说嬴政喜欢射雁，因此曾专门筑有四十丈的高台（鸿台），可见他的箭法还是很不错的，否则如何能射下雁来？
嬴政经常宴请群臣、贵宾，有时是置酒咸阳宫，有时是在宫苑（史书有记载），君臣同乐，与民同乐。
宴会按照西周以来的习俗，都是要演奏音乐或者进行歌舞表演的。所谓“车行酒，骑行炙，千人唱，万人和”，场面非常壮观。
秦始皇统一六国后，搜集各国民间乐曲、乐舞，广征各地娼优伎乐，以观民风民俗，以助宴享娱乐，所以八方乐舞齐聚秦都咸阳，各种乐器，乐师很多。高渐离就是其中之一。
宫廷据说拥有大型乐队，嬴政为此专门设置了管理国家音乐事业的官方机构——这就是历史上赫赫有名的所谓“乐府”。
“1977年在陕西发现了刻有‘乐府’二字的秦代错金甬钟，这是关于秦代已经设立‘乐府’的最有力的证据”。
乐府集中了全国各地的音乐创作、歌舞表演人才，既演出传统作品，又创作开发新作品。演出据说包括鼓吹乐、相和歌、歌舞百戏及乐器演奏等等。
秦代见于记载的宫廷乐舞有五行舞，韶舞；音乐有寿仁乐，昭容乐，礼容乐，韶乐等等。
嬴政有时也做歌填词（《太平御览》有记载），但水平不算高，远不及刘邦。他后来命人谱写过《仙真人诗》和歌颂他巡视天下的一些词曲。
据传，秦国的许多先王对攀杆、扛鼎、技击、射箭、赛马、跑狗等竞技类活动甚感兴趣。当初秦武王就非常喜爱杂戏，他重用大力士孟说、任鄙、乌获等人，在与孟说比试扛鼎时，力不能支，鼎落折胫骨而死。
秦始皇统一全国后，将各地杂耍伎乐之徒齐聚咸阳，统称为“角抵俳优之戏”，秦始皇陵园的陪葬坑内出土的十多尊百戏陶俑，形象地认证了这种文献记载。
角抵是上古时代徒手搏斗的一种，后来逐渐演变，带有了一定的表演成分。嬴政将“角抵”列入军队的必修项目，所谓“郡县兵器，聚于咸阳，销为钟鐻，讲武之礼，罢为‘角抵’”。
秦朝将灭，秦二世犹在甘泉宫“方为角抵俳优之观”。
秦朝的蹴鞠活动记载很少，但估计规模不会小。这从刘邦之父刘太公在民间喜欢蹴鞠可以想见。
皇家蹴鞠，当然都是有专门的球场，四周还有围墙和看台——如电视剧中所演。由于蹴鞠的对抗性强，估计已于军队的军事训练中。
南征很快就开始了。