除了岭南，秦人还统一了西南夷地区。
西南夷是汉代对居住在今川西、云南、贵州境内的少数民族的总称。主要有夜郎、滇（滇池周围）、邛都（四川西昌）、昆明（云南大理）、徙、莋都（二者四川雅安）、冉駹（máng，四川阿坝）、白马（甘、川连接处）、雟（xī，保山至大理）、哀牢（澜沧江以西）等等。
其中，夜郎、滇、邛都人耕田，有邑聚；巂、昆明等族随畜迁移；而徙、筰都、冉駹等族则兼营农牧。
大体上，他们使用青铜器，种稻养蚕，纺织技术高超，建筑能力卓著——已经深受内地文明影响。
西南夷近蜀，双方商贾早就相互往来不绝。西南夷输出筰马、僰僮、旄牛及金、银、铜、象牙等。
徐福所带三千童男童女，据推测，大部分都出自西南夷地区，到底是秦始皇下令被征服的部族提供，还是由他们自行贩卖的僰僮，我们就不得而知了。反正日本人的基因的1%来自中国西南夷地区，是可以确定的。
西南夷则输入绢、铁、盐、竹、枸酱等内地物资。
开拓西南夷地区是楚、秦两个国家先人的功劳。
楚顷襄王时（大约在前279年时），楚王命令楚国大将庄硚率众南征。过黔中郡，经过沅水往南，攻略西南。
庄硚连克且兰（今贵州福泉），征服夜郎（今贵州桐梓），一直攻到滇池（今云南省昆明市一带），见滇地方三百里，土地肥沃，遂占据以为楚土。
他正要归报楚王，而楚国的巫郡、黔中郡在前277年时再度被秦国攻占，庄硚回国之路被切断。他只好留在滇池自立为滇王，史号“庄王”，疆域主要在以滇池中心的云南中部及东部地区，境内的主要民族也是古代越民族的一支，称为叟族。
“庄硚开滇”带来了楚国和中原内地的先进文化、技术，促进了滇池地区各民族的政治、经济发展。
秦王朝对西南夷地区的开发也比较早。
公元前310年秦惠文王嬴驷灭蜀后，就以蜀地为基地，开始经营“巴蜀徼外”的西南夷。
秦惠文王九年，司马错伐蜀，后来又伐灭属于西南夷的丹、犁臣两部落。
公元前285年（秦昭襄王三十年），秦蜀郡太守张若又“取笮及江南地”——笮地在今川滇交界的盐源、盐边、华坪、永胜、宁蒗诸县，“江南地”为金沙江以南的今丽江、大姚、姚安诸县。这证明公元前4世纪末3世纪初，秦国的势力已经深入到西南夷地区（见网上各种历史资料）。
嬴政执政后，西南夷地区纳入了中国的地方行政区划。
统一六国后，他派遣将军常頞“略通五尺道”。
五尺道从蜀南下经僰道（今四川宜宾）、朱提（今云南昭通）到滇池，由于道路宽仅五尺，故史称“五尺道”。这条道路是云南与蜀的重要商道，绵延1900公里。
在五尺道开通之前，约在战国年间或更早的时候，西南地区就已经有了一条以成都为起点的商旅之路，其中一条支线经僰道（四川宜宾）、朱提（云南昭通）、汉阳（贵州赫章可乐）、味县（云南曲靖）、滇县（云南昆明）、安宁（云南楚雄）至叶榆（云南大理），再经永昌（今云南保山）出瑞丽而抵缅甸八莫，再到印度、阿富汗等国——这就是后来所称的“南方丝绸之路”。
李冰任秦蜀郡太守时亦在川滇交界的僰道（四川宜宾市）开山凿崖，修筑通往西南夷的道路。
常頞开通的五尺道，多数地方是对南方丝绸之路上的僰道至味县段的拓宽、修整，沿途山势艰险，凿通十分困难。秦人大多采用在岩石上架柴猛烧，然后泼冷水使之炸裂的原始办法。
虽然如此，五尺道的质量依然很高。国家联合考察团曾以12天的时间，实地考察五尺道，认为它不逊于古罗马大道，可申报线路文化遗产。
譬如在云南境内的豆沙关一带，专家发现了一段几十米长的五尺道遗迹，路面的石头上留下了深深的马蹄印记，见证着这条道路漫长的历史，但这里的每一块石头都没有丝毫松动。
陕西省文物考古研究院研究员张在民说：“几千上万块石头，经历两千多年，居然没一块松动，这简直就是一个奇迹。”——他认为，五尺道与建筑技术堪称一流的古罗马大道相比，毫不逊色。
开通五尺道后，秦王朝将郡县制引入了西南夷部分地区。
“秦时常额略通五尺道，诸此国颇置吏焉。十余岁，秦灭”。
“邛、笮、冉駹近蜀，道亦易通。秦时常通为郡县”。
邛、笮、冉駹皆为西南夷族部，秦时分布在川滇交界地，秦统一六国后便在其地“置吏”，立郡县，派官吏进行直接统治。
此为中国中央王朝在西南夷地区正式统治的开端，可惜这一史实至今湮没不彰。
秦在夜郎及滇置县，主要是“因国置县”，如其中有且兰、夜郎、鼈（今遵义）、铜濑（今云南马龙）、收靡（今云南寻甸）、味县、汉阳等十余县。
较大的国家应该都被分拆了——秦象郡就包括了不少原属夜郎及滇国之地，如毋敛（今贵州独山）、谈指（今贵州贞丰）、谈稿（今云南富源）、漏卧（今云南罗平）、漏江（今云南泸西）、同并（今云南弥勒）、宛温（今云南丘北）、镡封（今云南丘北、砚山西）、都梦（今云南文山西）、毋单（今云南弥勒、泸西西）、进桑（今云南屏边）、西随（今云南金平）、句町（今广西西林）等。
为什么这段史实我们的历史课本语焉不详呢？——不得而知。