当时无锡还没有建县，中心城市应该是吴故都梅里。
《吴地记》说：“太伯居梅里，在阖闾城（今苏州）北五十里许。
周太伯与弟仲雍避位江南，卜居梅里（今无锡梅村）。土民来归者千有余家，乃奉立太伯为君，称吴太伯，定都梅里，自号其国为“句吴”。
太伯利用自己兄弟带来的先进理念与技术，大力开发江南，在梅里平墟修筑了城郭名曰“故吴”。在种稻捕鱼外，教导百姓栽桑养蚕，制陶冶铜，又兴修水利，开凿全长43公里的伯渎河，“数年之间，民人殷富”。归者日众，与其父周太王差相仿佛。
孔子赞美他：“泰伯可谓至德矣，三以天下让，民无德而称焉。”
伟大诗人李白赞美他：“泰伯让天下，仲雍扬波涛。清风荡万古，迹与星辰高。”
据说在数百年中梅里一直是吴国的都城，则城邑规模一定相当可观，梅里内外有太伯留下的不少遗迹。
太伯卒后葬于梅里东之皇山（鸿山）南麓（无锡县“东三十九里有梅里山，吴太伯葬处”）。
秦始皇帝过此，很可能会去祭拜泰伯庙，甚至泰伯冢，以示崇仰先贤，笼络吴地民心。
无锡有蠡湖，又名五里湖，是范蠡的纪念地。它是太湖伸入无锡的内湖，位处今无锡西南郊约10公里，面积9.5平方公里。相传范蠡协助越王勾践灭吴后，功成身退，偕西施隐于蠡湖，泛舟垂钓。
“无锡”之名，则据说是秦始皇所赐。——原来无锡境内的锡山产锡，春秋战国时期，各诸侯国为了争夺铸造兵器的金属材料“锡”而连年攻战。秦始皇帝车驾过此，回顾历史，叹曰：无锡则太平矣！西汉高祖五年建县，即据此定名为“无锡”。
这一带的马迹山，不知道是秦始皇来时所到，还是去时所游。马迹山中的第二高峰上，传说有秦始皇留下的鞋印：所以名叫秦履峰。
从无锡再向西北，不远处就是常州。秦时为延陵县，秦并天下，在古延陵邑城的基础上增筑了延陵城，属会稽郡。此地正是延陵季子—姬季札所封之地。
季札是吴王寿梦第四子，春秋名贤，几乎与孔子并称，其让国、观乐、挂剑的故事古今传颂。
季札效法先祖，为避王位“弃其室而耕”于常州武进焦溪的舜过山下。
他曾经评论《秦》乐：“此之谓夏声。夫能夏则大，大之至也，其周之旧乎！”——近乎预言了秦国将统一天下。
秦始皇过延陵，极有可能曾经祭祀季札。
秦始皇在这一带路过，还留下了常州秦皇山的地名。民间传说此山是秦始皇南巡，脚上的一堆泥土所化，甚为怪诞。
沿着驰道（会稽道），秦始皇所过的再下一站是云阳县（今丹阳），以前是楚国云阳邑。
在这里嬴政相度地势，参考专家意见，命令开凿镇江与丹阳运河段。
中国开凿运河很早。吴泰伯开凿的伯渎河；徐偃王“欲舟行上国，乃沟通陈、蔡之间” 开凿的陈蔡运河；吴王阖闾命伍子胥兴役开凿的胥溪（胥溪起自苏州胥门，入太湖，经宜兴、溧阳、高淳，在芜湖注入长江，全长约225公里，用以破楚）；吴王夫差开凿的邗沟；魏惠王开凿的鸿沟皆是。
江浙地势低平，挖运河相当方便。
据专家研究，大运河的苏州至杭州段，在春秋时期已经挖成，后来吴王夫差又开挖了苏州至常州奔牛的一段运河（奔牛经孟河可通大江）。
秦始皇南巡来时，已经命令各郡县发十万囚徒整治由嘉兴到杭州钱塘江的“陵水道”。
秦始皇南巡回返，又派“赭徒”凿开了云阳（今丹阳）北岗山，引长江水穿过丘陵地带过丹阳，直下江南平原。这样，镇—丹通江水道与奔牛运河完全联通。一条与会稽道大致并行，自镇江至杭州，长约400千米的水路遂告形成。——江南运河全线贯通。
“这就为隋代的隋炀皇帝开通北京至杭州的京杭大运河奠定了基础。世人都认为隋炀帝开运河，其实大运河的苏南段直至杭州段早在秦始皇统一中国时已经开通了”（见《秦始皇与丹阳》等文章）。
凿开云阳北岗山，据说是一箭双雕之举。——既开通了江南运河，又破掉了丹阳王气。
原来秦始皇帝多次出巡，都带上了望气士。望气士到了云阳，告诉嬴政，这里有王气，以后会出皇帝。
始皇听了术士们的建言，采取了三项措施：
一、凿北岗斩“龙脉”破其“风水”；
二、把这里的驰道截直取弯；
三、改云阳为“曲阿”（县）。
可能是当时风水技术不够高明，这里后来还是出现了吴大帝孙权，齐高帝萧道成，梁武帝萧衍。但他们的国祚都只有几十年——不知道是不是王气受损之故。
据说秦始皇之前在江南，在檇李（今浙江省嘉兴市）已经干过一次破王气之事。曾派苦役犯凿山，改长水县，为其取恶名为“囚拳”（后转语曰由拳），也不知是真是假。
有人甚至说秦始皇望见剡山（今浙江省嵊县北）中有王气，因凿断其山以泄地脉，后又改其名为鹿胎山，并刻石于独秀山，试图镇压（《嵊县志》）。——我很怀疑这是某些地方在借秦始皇大名在打广告。现代人会作秀，古人也不傻。
云阳—曲阿有延陵季子墓（在今江苏省丹阳市延陵镇）。墓旁有季子祠，墓碑铭文：“呜呼有吴延陵季子之墓”十个古篆据说是孔子亲笔所书，史称十字碑。
秦始皇帝路过，可能曾经前去瞻礼。
从云阳再往前走是朱方邑（今江苏省丹徒镇，即镇江，“宜”“朱方”、“京口”），方士们说这里也有“天子气”。于是秦始皇令3000苦役犯凿断这里的京岘南坑，以破其气，并将朱方更名为丹徒，意思是赭衣囚徒之乡，以污秽之。（《吴地记》：“朱方，秦改曰丹徒。”）——始皇君臣在这里已经面对大江。
镇江虽然号称“天下第一江山”，风景雄浑壮丽。但隋唐以前，镇江江面宽达四十余华里，这里的长江据说是无风三尺浪。若有江风骤起，更是白浪如山，摧枯拉朽，历史上船只陷溺沉没者甚多，似乎并不适合天子航渡。
嬴政一行大致是顺着丹徒江岸，溯江西上，沿着驰道（从丹徒到江乘渡口有驰道遗迹，沿途大都是丘陵岗地，开凿相当艰巨），走了一两天，一直走到了今南京栖霞山一带——古江乘县渡口，准备从这里渡江。