宪法是公民建立国家的契约，是人民权利的宣言书，是人民确立主权，统治社会的工具。
宪法规定了国家的政治架构与公民权利，目的是通过规范国家公权力实现对人民权利的保障（亚里士多德给宪法下的定义是“国家权力的分配”）。不久之后，我们将以怎样的《权利法案》（The Bill of Rights）来因应历史变革后复杂的政治形势呢？
回溯历史，英国人在中世纪建立代议制度，确立了国王没有得到议会同意不得征税和进行其他立法的原则。从公元1100年亨利一世发布的《自由宪章》（Charter of Liberties），1215年约翰王签署的《大宪章》（The Great Charter of the Liberties），直到英国革命，公民的权利在往复曲折中日益扩张。1660年斯图亚特王朝复辟后，詹姆斯二世企图在国内恢复天主教并迫害清教徒，引起广泛不满，引发了“光荣革命”（Glorious Revolution）。荷兰的奥兰治亲王威廉和他的妻子玛丽二世应邀前来统治英国，保护英国人的“宗教、自由和财产”。
为了避免重蹈当年的覆辙，英国议会决定以法律形式限制王权，向威廉和玛丽提出了“权利宣言”，要求国王以后未经议会同意不能停止法律的效力，不经议会同意不能征收赋税，任何天主教徒不得担任英国国王，任何国王不能与罗马天主教徒结婚等等。威廉夫妇接受了这些要求，即英国王位。
1689年10月，英国议会通过了“权利宣言”并制订为法律，是为《权利法案》。——《权利法案》《人身保护法》《王位继承法》《国会法》等宪法性法律同政治惯例、司法判例一起构成了英国的基本法，确立了英国立宪君主制民主政体的基础。
这一《权利法案》只有短短的十三条，值得我们再次回顾：
1、凡未经议会同意，以国王权威停止法律或停止法律实施之僭越权力，为非法权力。
2、近来以国王权威擅自废除法律或法律实施之僭越权力，为非法权力。
3、设立审理宗教事务之钦差法庭之指令，以及一切其他同类指令与法庭，皆为非法而有害。
4、凡未经国会准许，借口国王特权，为国王而征收，或供国王使用而征收金钱，超出国会准许之时限或方式者，皆为非法。
5、向国王请愿，乃臣民之权利，一切对此项请愿之判罪或控告，皆为非法。
6、除经国会同意外，平时在本王国内征募或维持常备军，皆属违法。
7、凡臣民系新教徒者，为防卫起见，得酌量情形，并在法律许可范围内，置备武器。
8、议会之选举应是自由的。
9、国会内之演说自由、辩论或议事之自由，不应在国会以外之任何法院或任何地方，受到弹劾或讯问。
10、不应要求过多的保释金，亦不应强课过分之罚款，更不应滥施残酷非常之刑罚。
11、陪审官应予正式记名列表并陈报之，凡审理叛国犯案件之陪审官应为自由世袭地领有人。
12、定罪前，特定人的一切让与及对罚金与没收财产所做的一切承诺，皆属非法而无效。
13、为申雪一切诉冤，并为修正、加强与维护法律起见，国会应时常集会。
——《权利法案》极大地限制了国王的权力，保证了议会的立法权、财政权、司法权和军权。标志着民主制度在英国的建立，为英国工业革命的爆发扫清了道路。
1734年，伏尔泰（Voltaire）在他的《英国书简》（Lettresanglaises）中评论说：“英国的宪法《权利法案》已经如此的完善，使得所有的人都能够享受在几乎所有君主国家被剥夺的自然权利”。
英国《权利法案》上祧远古与古希腊、古罗马直接民主，下开近现代代议民主之先河，实现了由“主权在君”到“主权在民”的革命性伟大转折，在世界民主化进程中影响深远，也为美国宪法中《权利法案》的产生铺平了道路。